Θάνατοι στο Half Dome: Πόσοι άνθρωποι έχουν πεθάνει στην πεζοπορία;

Η διαβόητη πεζοπορία Half Dome στο Εθνικό Πάρκο Yosemite περιγράφεται συνήθως ως μία από τις πιο επικίνδυνες πεζοπορίες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Άνθρωποι έχουν πεθάνει από πτώσεις, κεραυνούς, καρδιακές προσβολές, χιονοστιβάδες, παγωμένα ποτάμια, ατυχήματα αναρρίχησης, ακόμη και ατυχήματα από base jumping.

Πόσοι άνθρωποι λοιπόν έχουν πεθάνει στο Half Dome; Μέχρι το 2024, έχουν επιβεβαιωθεί 25 θάνατοι στο καλωδιακό τμήμα και στην κορυφή. Αν συμπεριλάβετε και το δημοφιλές Mist Trail που οδηγεί στο Half Dome, τότε έχουν σημειωθεί τουλάχιστον 40 έως 60 θάνατοι στην πεζοπορία, ανάλογα με την πηγή.

Μην με παρεξηγήσετε, το Half Dome είναι μια καταπληκτική πεζοπορία που ανταποκρίνεται στη φήμη της «bucket list». Νομίζω ότι είναι μια από τις καλύτερες πεζοπορίες στον κόσμο, αλλά σίγουρα υπάρχει κάποιο ρίσκο, ειδικά αν ο καιρός δεν συνεργάζεται ή αν δεν είστε προετοιμασμένοι.

Ο κατάλογος των θανάτων σε αυτό το άρθρο είναι ο πιο λεπτομερής κατάλογος του είδους του που είναι διαθέσιμος στο διαδίκτυο κατά τη στιγμή της συγγραφής (2024), αν και ορισμένες λεπτομέρειες μπορεί να είναι ακόμη ελλιπείς. Κάθε μία από αυτές τις ιστορίες είναι τραγική. Ορισμένες μπορεί να ήταν δυνατόν να αποφευχθούν, ενώ άλλες όχι.

Δεν θέλω να σας αποθαρρύνω από το να κάνετε αυτή τη φανταστική πεζοπορία, αν είστε σε θέση. Ο λόγος που τα μοιράζομαι αυτά είναι μόνο για να σας βοηθήσω να πάρετε μια τεκμηριωμένη απόφαση σχετικά με το αν αυτή η πεζοπορία είναι η κατάλληλη για εσάς, αλλά και για να σας παρακινήσω να είστε όσο το δυνατόν πιο ασφαλείς στο Εθνικό Πάρκο Yosemite.

Τι είναι το Half Dome;

Το Half Dome είναι μια γρανιτένια κορυφή που είναι βασικά γνωστή ως η πιο επική πεζοπορία στο Εθνικό Πάρκο Yosemite της Καλιφόρνιας. Πρόκειται για μια μακρά και επίπονη ημερήσια πεζοπορία με ποικιλία εδάφους.

Το τμήμα με τα καλώδια στο τέλος της πεζοπορίας είναι ιδιαίτερα απαιτητικό και θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο αν δεν είστε προσεκτικοί. Θα σκαρφαλώσετε μια απότομη πλαγιά γρανίτη με τη βοήθεια καλωδίων, στύλων και ξύλινων σανίδων.

Για το τμήμα με τα καλώδια απαιτούνται άδειες από το 2010 για να διατηρηθεί η διαδρομή ασφαλέστερη και λιγότερο πολυσύχναστη, και αυτές μοιράζονται με κλήρωση.

Πριν μιλήσουμε για τους θανάτους στο Half Dome και τις συμβουλές μου για την ασφάλεια, έγραψα επίσης έναν πλήρη οδηγό για την πεζοπορία και πώς να την κάνετε βήμα προς βήμα.

Έχει πολλές συμβουλές, πληροφορίες και φωτογραφίες για την πεζοπορία. Σίγουρα δώστε του μια ανάγνωση αν σκοπεύετε να κάνετε την πεζοπορία Half Dome! Μπορείτε να τον δείτε στον παρακάτω σύνδεσμο.

Πόσοι άνθρωποι έχουν πεθάνει στο Half Dome;

Είναι δύσκολο να βρούμε έναν ακριβή αριθμό για το πόσοι άνθρωποι έχουν πεθάνει κατά την πεζοπορία στο Half Dome, αλλά εδώ είναι αυτά που φαίνονται να είναι τα πιο ακριβή στατιστικά στοιχεία:

• Έχουν σημειωθεί 12 θάνατοι από πτώση στο Half Dome, και πιθανώς περισσότεροι. Οι περισσότεροι από αυτούς αφορούσαν τον υγρό καιρό. Δύο από αυτούς συνέβησαν ενώ τα καλώδια ήταν κατεβασμένα. Δύο ήταν πτώσεις που σχετίζονται με την υγεία (δηλαδή καρδιακή προσβολή ή λιποθυμία).
• Υπήρξαν 3 θάνατοι από κεραυνούς στο Half Dome. Όλοι αυτοί συνέβησαν στην κορυφή.
• Υπήρξαν 8 θάνατοι από αναρρίχηση στο Half Dome. Ορισμένοι από αυτούς προκλήθηκαν από τις δυνάμεις της φύσης, ενώ άλλοι οφείλονται στην απειρία.
• Υπήρξαν 2 θάνατοι από base jumping στο Half Dome. Αυτό δεν επιτρέπεται στο Εθνικό Πάρκο Yosemite, αλλά μερικές φορές οι άνθρωποι το κάνουν ούτως ή άλλως.
• Υπήρξαν τουλάχιστον 15 θάνατοι σε ποτάμι στο Mist Trail, και πιθανότατα πολλοί περισσότεροι που οφείλονται σε άλλες αιτίες. Θα το συζητήσω αυτό ξεχωριστά, αφού οι περισσότεροι από αυτούς τους ανθρώπους δεν έκαναν πεζοπορία στο Half Dome.
• Έχουν υπάρξει πολλές αυτοκτονίες στο Half Dome, συμπεριλαμβανομένων πτώσεων, δηλητηριάσεων και αυτοτραυματισμών από πυροβολισμούς, αλλά δεν έχω συμπεριλάβει καμία από αυτές εδώ, δεδομένου ότι δεν πρόκειται για τυχαίους θανάτους.

Συνολικά, έχουν σημειωθεί 25 θάνατοι από ατύχημα στο Half Dome, αν περιοριστούμε στην κύρια κορυφή, στο τμήμα με τα καλώδια και στην κορυφή.

Ωστόσο, ο συνολικός αριθμός των θανάτων είναι πάνω από 40 αν συμπεριλάβετε και το Mist Trail. Στην πραγματικότητα, ορισμένες εκτιμήσεις που βασίζονται σε δεδομένα του εθνικού πάρκου κάνουν λόγο για 40 θανάτους μόνο στο Mist Trail, γεγονός που θα τοποθετούσε τον τρέχοντα συνολικό αριθμό για όλο το Half Dome στους 65 θανάτους από το 2024.

Ανεξάρτητα από το πώς ταξινομείτε αυτά τα στατιστικά στοιχεία, νομίζω ότι είναι δίκαιο να πούμε ότι το Half Dome είναι μια από τις πιο θανατηφόρες πεζοπορίες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Θα συζητήσω κάθε μία από αυτές τις περιπτώσεις στην επόμενη ενότητα και θα δω τι μπορούμε να μάθουμε από αυτές, και ελπίζω ότι όλοι μας μπορούμε να είμαστε λίγο πιο ασφαλείς ως αποτέλεσμα.

Λίστα θανάτων Half Dome (2024)

Αυτός ο κατάλογος των θανάτων στο Half Dome είναι ο πιο λεπτομερής κατάλογος του είδους του που είναι διαθέσιμος στο διαδίκτυο κατά τη στιγμή της συγγραφής του (2024), αν και ορισμένες λεπτομέρειες μπορεί να είναι ακόμη ελλιπείς:

• 2024 Ιούλιος – Η Grace Rohloff, ηλικίας 20 ετών, από το Φοίνιξ της Αριζόνα, γλίστρησε και έπεσε από τα καλώδια του Half Dome όταν εμφανίστηκε μια «φρικτή καταιγίδα» από φαινομενικά καθαρό ουρανό. Εκείνη την εποχή έκανε πεζοπορία με τον πατέρα της και προσπάθησαν να κατέβουν από τα καλώδια πριν από την καταιγίδα, αλλά άρχισε να βρέχει καθώς κατέβαιναν. Η Γκρέις γλίστρησε στον υγρό βράχο και έπεσε 200 με 300 πόδια. (Πηγή: SFGate)
• 2019 Σεπτέμβριος – Η Danielle Burnett, ηλικίας 29 ετών, από τη Lake Havasu City της Αριζόνα, έπεσε από το τμήμα των καλωδίων Half Dome. Ένας αυτόπτης μάρτυρας δήλωσε ότι προσπάθησαν να απλώσουν το χέρι τους και να την αρπάξουν καθώς ούρλιαζε και γλιστρούσε κάτω από τον γκρεμό, αλλά ήταν εκτός της εμβέλειάς τους. Έπεσε 500 πόδια και πέθανε. (Πηγή: SFGate)
• 2018 Μάιος – Ο Asish Penugonda, ηλικίας 29 ετών, από την Ινδία, έπεσε από το τμήμα με τα καλώδια του Half Dome. Υπήρχαν καταιγίδες στην περιοχή εκείνη τη στιγμή, οπότε ο βράχος μπορεί να ήταν υγρός. (Πηγή: Santa Cruz Sentinel, Business Insider)
• 2011 Αύγουστος – Ο Ryan Leeder, ηλικίας 23 ετών, από το Los Gatos της Καλιφόρνια, έπεσε χιλιάδες μέτρα από την κορυφή του Half Dome. Οι ορειβάτες από κάτω τον άκουσαν να ουρλιάζει και τον είδαν να πέφτει. Υπήρξαν κάποιες εικασίες για αυτοκτονία, αλλά αυτό δεν έχει επιβεβαιωθεί. (Πηγή: SFGate)

• Ιούλιος 2011 – Η Haley LaFlamme, 26 ετών, από το San Ramon της Καλιφόρνια, έπεσε από ύψος 600 μέτρων ενώ κατέβαινε τα καλώδια κατά τη διάρκεια υγρού καιρού. Στην περιοχή επικρατούσε έντονη βροχόπτωση για αρκετές ώρες, η οποία έκανε τον γρανίτη ολισθηρό. (Πηγή: National Park Service)
• 2009 Ιούνιος – Ο Manoj Kumar, ηλικίας 40 ετών, από το San Ramon της Καλιφόρνια, γλίστρησε και έπεσε 100 πόδια ενώ κατέβαινε τα καλώδια κατά τη διάρκεια υγρού καιρού. Η βροχή και το χαλάζι είχαν κάνει τον γρανίτη ολισθηρό. (Πηγή: SFGate)
• 2007 Ιούνιος – Ο Hirofumi Nohara, ηλικίας 37 ετών, από την Ιαπωνία, γλίστρησε και έπεσε από το τμήμα των καλωδίων του Half Dome όταν είχε διανύσει τα τρία τέταρτα της διαδρομής προς την κορυφή. Προσγειώθηκε σε ένα περβάζι 300 πόδια κάτω και στη συνέχεια έπεσε άλλα 1.000 πόδια. Μια έρευνα που έγινε αργότερα διαπίστωσε ότι ο Nohara δεν έκανε τίποτα επικίνδυνο και ο καιρός ήταν ηλιόλουστος εκείνη τη στιγμή, αλλά τα καλώδια ήταν πολύ γεμάτα και πολλοί πεζοπόροι ήταν μαζεμένοι προσπαθώντας να περάσουν ο ένας τον άλλον. (Πηγή: SFGate)
• 2007 Απρίλιος – Η Jennie Bettles, ηλικίας 43 ετών, από το Όκλαντ της Καλιφόρνια, κατέβαινε μόνη της το Half Dome όταν τα καλώδια είχαν πέσει, γλίστρησε και έπεσε από ύψος 1.000 μέτρων. Υπήρχε θυελλώδης καιρός εκείνη τη στιγμή. (Πηγή: East Bay Times, SFGate)
• 2006 Νοέμβριος – Η Emily Sandall, 25 ετών, από το Albuquerque του Νέου Μεξικού, έκανε πεζοπορία στο Half Dome όταν τα καλώδια έπεσαν και γλίστρησε σε υγρό γρανίτη. (Πηγή: SFGate)
• 2004 Ιούνιος – Ο Donald Cochrane, ηλικίας 48 ετών, από τη Saratoga της Καλιφόρνια, παραπονέθηκε για πόνο στο στήθος και στη συνέχεια έπεσε από ύψος 300 μέτρων στο θάνατο, ενώ κατέβαινε τα γρανιτένια σκαλοπάτια κάτω από το τμήμα των καλωδίων του Half Dome. (Πηγή: SFGate)

• 1995 Αύγουστος – Ο Michael Gerde, ηλικίας 50 ετών, από το Huntington Beach της Καλιφόρνια, κατέρρευσε από φυσικά αίτια και έπεσε από ύψος 2,5 μέτρων αφού έφτασε στην κορυφή των καλωδίων Half Dome. (Πηγή: Los Angeles Times)
• 1987 Ιούλιος – Ένας άνδρας πεζοπόρος, ηλικίας 19-25 ετών, πέθανε από προφανή πτώση ενώ έκανε πεζοπορία στο Half Dome. Δεν είναι γνωστές πολλές λεπτομέρειες για το θάνατό του, αλλά τα οστά του ανασύρθηκαν αργότερα και υπήρχε τραύμα στο κεφάλι. (Πηγή: WEM Journal)
• 1985 Ιούλιος – Ο Brian Jordan, 16 ετών, από το Hayward, και ο Robert Frith, 25 ετών, από το Mountain View της Καλιφόρνια, σκοτώθηκαν και οι δύο από κεραυνό στην κορυφή του Half Dome, όπου είχαν βρει καταφύγιο σε μια σπηλιά. Ο Τζόρνταν σκοτώθηκε ακαριαία, ενώ ο Φριθ έπεσε χιλιάδες μέτρα αφού χτυπήθηκε από κεραυνό στο κεφάλι. Τρεις άλλοι πεζοπόροι τραυματίστηκαν επίσης από κεραυνό την ίδια ημέρα, δύο από αυτούς σοβαρά. (Πηγή: UPI, SFGate)
• 1972 Αύγουστος – Ο Edward Willems, ηλικίας 19 ετών, από το Greenbrae της Καλιφόρνια, αναζητούσε προστασία από τη βροχή κάτω από έναν προεξέχοντα βράχο στην κορυφή του Half Dome όταν χτυπήθηκε από κεραυνό. (Πηγή: SFGate)

• 1948 Σεπτέμβριος – Ο Paul Garinger, ηλικίας 41 ετών, από το Burlingame της Καλιφόρνια, λιποθύμησε στα καλώδια του Half Dome και έπεσε από ύψος 2.000 μέτρων. Ένας μάρτυρας είπε ότι ο Garinger φαινόταν να ζαλίζεται και σταμάτησε να κρατάει το κεφάλι του στα χέρια του πριν πέσει. Ένας γνωστός είπε ότι ο Garinger αισθανόταν αδιαθεσία πριν καν ξεκινήσει την πεζοπορία. (Πηγή: San Mateo Times)
• 1948 Ιούλιος – Ο Chalmers Groff, 19 ετών, από την Ουάσινγκτον, γλίστρησε σε βρύα και έπεσε θανάσιμα ενώ κατέβαινε ένα μονοπάτι κάπου κάτω από το Half Dome. Ο ακριβής τρόπος και η τοποθεσία του θανάτου του δεν έχουν αναφερθεί με πολλές λεπτομέρειες. (Πηγή: SFGate)

Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτό;

Διαβάζοντας την παραπάνω λίστα, είναι σαφές ότι σχεδόν όλοι οι θάνατοι από πτώση στο Half Dome προκλήθηκαν (τουλάχιστον εν μέρει) από κακές καιρικές συνθήκες. Η βροχή μπορεί να κάνει τους γρανιτένιους βράχους πολύ ολισθηρούς και είστε εύκολος στόχος για κεραυνούς σε μια εκτεθειμένη κορυφή όπως η Half Dome.

Το πιο σημαντικό συμπέρασμα από αυτές τις στατιστικές είναι να μην ανεβαίνετε ποτέ στα καλώδια του Half Dome αν έρχεται καταιγίδα. Το μεγαλύτερο μέρος του κινδύνου σας μπορεί να μειωθεί ακολουθώντας αυτόν τον κανόνα. Τουλάχιστον, θα πρέπει να πάτε κάτω από τη γραμμή των δέντρων μέχρι να βελτιωθούν τα πράγματα. Ξέρω ότι αυτή είναι μια πεζοπορία που ανήκει στη λίστα των bucket list για πολλούς ανθρώπους, αλλά δεν αξίζει τον κίνδυνο σε κακές καιρικές συνθήκες.

Το να φοράτε παπούτσια με πρόσφυση είναι σημαντικό για την πρόσφυση, και μια ζώνη ασφαλείας είναι επίσης μια άλλη επιλογή, αλλά το πιο σημαντικό πράγμα που μπορείτε να κάνετε στο Half Dome είναι να παρακολουθείτε τον καιρό. Ακόμα και τα καλύτερα παπούτσια πεζοπορίας δεν μπορούν να εμπιστευτούν σε ολισθηρό υγρό γρανίτη, και μια ζώνη δεν θα σας προστατεύσει από κεραυνούς.

Αν είστε περίεργοι για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τα θανατηφόρα ατυχήματα στο Half Dome και άλλες παραλίγο ατυχήματα, μπορείτε να διαβάσετε το βιβλίο Off the Wall: Death in Yosemite των Michael P. Ghiglieri και Charles R. Farabee. Εξηγεί κάποια από την ιστορία αυτού του είδους των περιστατικών.

Θάνατοι από αναρρίχηση στο Half Dome

Οι ορειβάτες έχουν τους δικούς τους κινδύνους και έχουν υπάρξει αρκετοί θάνατοι από αναρρίχηση στο Half Dome κατά τη διάρκεια των ετών.

Τους παραθέτω ξεχωριστά από άλλες αιτίες, δεδομένου ότι οι περισσότεροι άνθρωποι πεζοπορούν στο Half Dome από το κανονικό μονοπάτι, όπου δεν εκτίθενται σε αυτούς τους κινδύνους:

• 2015 Νοέμβριος – Η Angela Uys, ηλικίας 26 ετών, από τη Νότια Αφρική, σκαρφάλωνε στη διαδρομή Snake Dike όταν έπεσε 500 πόδια και πέθανε. Η αιτία διαπιστώθηκε ότι ήταν μια ακατάλληλα στερεωμένη ιμάντα. Οι σύντροφοί της είπαν ότι ήταν απασχολημένη με τη λήψη φωτογραφιών με το τηλέφωνό της τη στιγμή που έπεσε. Ενώ βιαζόταν να φτάσει το σώμα της, ένας από τους άλλους ορειβάτες έπεσε επίσης περίπου 10 πόδια και στραμπούληξε τον αστράγαλό του. (Πηγή: American Alpine Club)

• 2011 Σεπτέμβριος – Ο Markus Praxmarer, ηλικίας 48 ετών, από την Αυστρία, σκαρφάλωνε στην κανονική διαδρομή Northwest Face στο Half Dome, όταν μια νιφάδα βράχου «ανθρώπινου μεγέθους» αποκολλήθηκε μαζί του, αποκόπτοντας την άγκυρά του και προκαλώντας την πτώση του από ύψος 700 μέτρων. Ο Praxmarer ήταν ένας πολύ έμπειρος ορειβάτης που ήταν επαγγελματίας οδηγός στην Ευρώπη. Σύμφωνα με τους συντρόφους του, ο Praxmarer μπορεί να ήταν ελαφρώς εκτός της κανονικής διαδρομής τη στιγμή που συνέβη το ατύχημα. (Πηγή: American Alpine Club, IAED Journal)
• 2005 Σεπτέμβριος – Ο Chris Feher, ηλικίας 35 ετών, από το Ann Arbor του Michigan, σκαρφάλωνε μόνος του στη διαδρομή Slab Route του Half Dome όταν έπεσε από ύψος 100 έως 150 μέτρων και σκοτώθηκε. Ο Feher ήταν βετεράνος στις αναρριχητικές διαδρομές του Yosemite και είχε σκαρφαλώσει πολλές φορές στο Half Dome και στο El Capitan. Υπήρξαν κάποιες εικασίες ότι το ατύχημα αυτό μπορεί να προκλήθηκε από πτώση βράχου. (Πηγή: San Diego Union-Tribune)

• 1989 Απρίλιος – Ένας άνδρας πεζοπόρος, 21 ετών, από την Αγγλία, περπατούσε στο μονοπάτι Mirror Lake loop και στη συνέχεια προφανώς προσπάθησε να ανέβει μόνος του στις ζώνες του γκρεμού κάτω από το Half Dome χωρίς εξοπλισμό και έπεσε θανάσιμα. (Πηγή: NPS Incident Reports)
• 1987 Αύγουστος – Ένας άνδρας πεζοπόρος, ηλικίας 35 ετών, υπέστη θανατηφόρο τραυματισμό στο κεφάλι από πτώση βράχου κατά τη διάρκεια αναρρίχησης στο Half Dome. (Πηγή: WEM Journal)
• 1978 Ιανουάριος – Ένας άνδρας πεζοπόρος, ηλικίας 20 ετών, έπεσε και έχασε τη ζωή του κατά τη διάρκεια αναρρίχησης στο Half Dome. Η πτώση του αποδόθηκε σε απειρία. (Πηγή: WEM Journal)
• 1968 Μάρτιος – Ο Edwin Hermans Jr, ηλικίας 24 ετών, και ο Larry Greene, ηλικίας 29 ετών, σκοτώθηκαν και οι δύο όταν παρασύρθηκαν από χιονοστιβάδα ενώ έκαναν αναρρίχηση. Αυτό αποδόθηκε σε κακή κρίση και απειρία, καθώς υπήρχε σαφής κίνδυνος χιονοστιβάδας εκείνη τη στιγμή. (Πηγή: American Alpine Club)

Άλλα περιστατικά στο Half Dome

Με την πάροδο των ετών, υπήρξαν εκατοντάδες άλλοι τραυματισμοί και διασώσεις στο μονοπάτι Half Dome, καθώς και μερικοί ασυνήθιστοι θάνατοι που δεν προκλήθηκαν από ανθρώπους που έπεσαν κατά λάθος από βράχους.

Θα ήταν αδύνατο να απαριθμήσουμε όλες αυτές τις περιπτώσεις εδώ, αλλά αυτά είναι μόνο μερικά από τα πιο κατατοπιστικά και καλά τεκμηριωμένα παραδείγματα:

• 2023 Οκτώβριος – Ένας πεζοπόρος στο Half Dome έπεσε 80 πόδια και υπέστη σοβαρά τραύματα στο πόδι. Προσγειώθηκε σε ένα μικρό περβάζι που είχε διαστάσεις μόνο περίπου 6 πόδια επί 1,5 πόδι, το οποίο τον έσωσε οριακά από το να πέσει άλλα 500 πόδια και να πεθάνει. Ο πεζοπόρος βοηθήθηκε από τον εκτός υπηρεσίας σμηναγό της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Joshua Haveman, ο οποίος τόλμησε να βγει έξω από τα καλώδια για να τον επαναφέρει στην ασφάλεια. (Πηγή: The Guardian)
• 2023 Σεπτέμβριος – Κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας, αρκετοί πεζοπόροι στην κορυφή Half Dome αναγκάστηκαν να βρουν καταφύγιο σε μια σπηλιά και οι βράχοι γύρω τους χτυπήθηκαν επανειλημμένα από κεραυνούς. Ένας από τους πεζοπόρους έχασε για λίγο τις αισθήσεις του από τον κεραυνό, αλλά συνήλθαν γρήγορα και όλοι επέζησαν. Την ίδια ημέρα, δύο διαφορετικές γυναίκες έπεσαν από το Half Dome κατά τη διάρκεια της βροχής και του χαλαζιού, αλλά προσγειώθηκαν σε ένα βράχο και επέζησαν. (Πηγή: San Francisco Chronicle)

• 2009 Ιούνιος – Μια γυναίκα πεζοπόρος, ηλικίας 35 ετών, γλίστρησε ενώ κατέβαινε τα καλώδια του Half Dome και γλίστρησε 150 πόδια κάτω από την ανατολική πλευρά, καταλήγοντας σε ένα μικρό περβάζι. Ένας άλλος πεζοπόρος σκαρφάλωσε κοντά της και παρέμεινε μαζί της μέχρι να φτάσουν οι διασώστες. (Πηγή: NPS Incident Reports)
• Οκτώβριος 2006 – Ο Scott Clancy, ηλικίας 22 ετών, από το Fresno της Καλιφόρνια, γλίστρησε σε υγρό γρανίτη και άρχισε να γλιστράει από το Half Dome, αλλά το παντελόνι του πιάστηκε σε ένα τραχύ κομμάτι βράχου και σταμάτησε την πτώση του όταν βρισκόταν μόλις 30 πόδια από την άκρη του γκρεμού. Διασώθηκε με ελικόπτερο 3 ώρες αργότερα. (Πηγή: SFGate)
• 2004 Σεπτέμβριος – Μια γυναίκα πεζοπόρος, ηλικίας 61 ετών, έχασε το μονοπάτι κατά την επιστροφή της από το Half Dome και βρέθηκε σε μια ασυνήθιστη για την εποχή πρώιμη χιονοθύελλα. Αυτό συνέβη στις 19 Σεπτεμβρίου. Όταν βρέθηκε δύο ώρες αργότερα κοντά στην περιοχή Lost Lake νότια του Half Dome, ήταν μέτρια υποθερμική, κουρασμένη και πεινασμένη. Λίγο μετά τη διάσωσή της, μια δεύτερη χιονοθύελλα σάρωσε την περιοχή. (Πηγή: NPS Incident Reports)

• Οκτώβριος 1988 – Ο Mitchell Reno, 35 ετών, από το Antioch της Καλιφόρνια, έκανε άλμα από την κορυφή του Half Dome, αλλά το αλεξίπτωτό του δεν άνοιξε παρά μόνο ένα κλάσμα του δευτερολέπτου πριν πέσει στο έδαφος, με αποτέλεσμα να σκοτωθεί. (Πηγή: SFGate)
• 1982 Αύγουστος – Ο James Tyler, 35 ετών, από το La Puente της Καλιφόρνια, πήδηξε με αλεξίπτωτο από την κορυφή του Half Dome, αλλά προσέκρουσε σε έναν τοίχο του βράχου και έπεσε εκατοντάδες μέτρα στο έδαφος. Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου δήλωσε ότι επρόκειτο για παράνομο άλμα, και δύο άλλοι αλεξιπτωτιστές που πήδηξαν ταυτόχρονα με τον Τάιλερ και προσγειώθηκαν με επιτυχία συνελήφθησαν στον πυθμένα από τους δασοφύλακες του πάρκου. (Πηγή: SFGate, UPI)
• Όπως μπορείτε να δείτε, ακόμη και μόλις τον Οκτώβριο του 2023 υπήρξαν περισσότερα ατυχήματα και παραλίγο ατυχήματα στην πεζοπορία Half Dome, και ο κακός καιρός φαίνεται και πάλι να παίζει ρόλο σε μερικές από αυτές τις περιπτώσεις.

Τα τελευταία χρόνια, φαίνεται σχεδόν ότι υπάρχει τουλάχιστον ένα ατύχημα ή θάνατος ανά έτος στο Half Dome.

Θάνατοι στο Μονοπάτι της Ομίχλης & Καταρράκτες

Με την πάροδο των ετών, πολλοί άνθρωποι έχουν πεθάνει στο Mist Trail, το οποίο είναι η πιο δημοφιλής διαδρομή για πεζοπορία στο Half Dome.

Δεν υπάρχει πλήρης καταγραφή, αλλά ορισμένες εκτιμήσεις που βασίζονται σε στοιχεία του Εθνικού Πάρκου των ΗΠΑ κάνουν λόγο για περισσότερους από 40 θανάτους στο Mist Trail. Τουλάχιστον 15 από αυτούς τους θανάτους (και πιθανότατα περισσότεροι) οφείλονται σε πτώση στον ποταμό Merced, ο οποίος μπορεί να είναι γρήγορος και παγωμένος.

Για διάφορους λόγους, αποφάσισα να μην καταγράψω αυτές τις περιπτώσεις μαζί με τους άλλους θανάτους στο Half Dome:

1. Το Μονοπάτι της Ομίχλης είναι μια πολύ δημοφιλής ημερήσια πεζοπορία στο Yosemite από μόνη της. Οι περισσότεροι άνθρωποι που κάνουν πεζοπορία στο Mist Trail δεν πηγαίνουν στο Half Dome, οπότε μπορεί να μην έχει πολύ νόημα να τους βάλουμε στο ίδιο τσουβάλι με τους άλλους σε αυτόν τον κατάλογο.
2. Ενώ το Mist Trail είναι η πιο δημοφιλής διαδρομή για την επίτευξη του Half Dome, δεν είναι η μόνη διαδρομή. Για παράδειγμα, μπορείτε να παρακάμψετε εντελώς το Mist Trail ξεκινώντας από το Glacier Point και περπατώντας μέσω του Panorama Trail. Με άλλα λόγια, το Mist Trail και το Half Dome δεν είναι άρρηκτα συνδεδεμένα.
3. Δεν υπάρχουν τόσες πολλές δημόσιες πληροφορίες για αυτές τις περιπτώσεις σε σύγκριση με το τι συμβαίνει στα καλώδια του Half Dome και στην κορυφή.
4. Πολλοί από τους θανάτους στο Mist Trail θα μπορούσαν εύκολα να είχαν αποφευχθεί και προκλήθηκαν από απλή αμέλεια. Εφόσον υπακούετε στις αναρτημένες πινακίδες και τους φράχτες και μένετε μακριά από το ποτάμι, δεν αποτελεί μεγάλο κίνδυνο για την ασφάλειά σας ως πεζοπόρος.

Είναι το Half Dome επικίνδυνο ή ασφαλές;

Προφανώς υπάρχει κάποιος κίνδυνος στην ανάβαση στο Half Dome, και δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι πρόκειται για μια ακραία πεζοπορία για τα δεδομένα των περισσότερων ανθρώπων.

Θα έλεγα ότι το Half Dome είναι αναμφισβήτητα πιο επικίνδυνο από κάτι σαν το Angels Landing, το οποίο έχει επίσης σκοτώσει αρκετούς ανθρώπους κατά τη διάρκεια των ετών. Το Half Dome είναι επίσης μια πολύ μεγαλύτερη και πιο επίπονη πεζοπορία, αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι είναι αρκετά ασφαλές αν είστε προσεκτικοί και έρχεστε προετοιμασμένοι.

Κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής περιόδου, στο Half Dome ανεβαίνουν με επιτυχία έως και 9.000 άτομα το μήνα, και υπάρχουν σχετικά λίγα περιστατικά αν λάβετε υπόψη σας αυτά τα στατιστικά στοιχεία. Στην πραγματικότητα, πριν αρχίσουν να απαιτούνται άδειες το 2010, το Half Dome σκαρφάλωναν μέχρι και 40.000 άτομα το μήνα! Νομίζω ότι αυτό βάζει τα πράγματα σε καλύτερη προοπτική.

Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι το Half Dome είναι ένα αστείο. Είναι απότομος. Πολύ απότομο. Οι εικόνες δεν το αποδίδουν πραγματικά και είχα περισσότερο άγχος στα καλώδια απ’ ό,τι περίμενα. Όποιος έχει φτάσει μέχρι την κορυφή θα σας έλεγε το ίδιο πράγμα.

Συνιστάται έντονα να μην ανεβείτε στο Half Dome εάν υπάρχουν σύννεφα καταιγίδας οπουδήποτε στην περιοχή. Οι αστραπές μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνες στην κορυφή και τα καλώδια και ο βράχος γίνονται πολύ ολισθηρά όταν είναι βρεγμένα.

Επίσης, δεν θα συνιστούσα αυτή την πεζοπορία για μικρά παιδιά, ακατάλληλους ηλικιωμένους ή για οποιονδήποτε δεν είναι σίγουρος και άνετος με τα ύψη.

Είδα ένα νεαρό κορίτσι να παθαίνει κρίση πανικού και να αρχίζει να φρικάρει στα μισά του τμήματος με τα καλώδια στο Half Dome. Προκάλεσε μποτιλιάρισμα στα καλώδια και έκανε τα πράγματα λιγότερο ασφαλή για όλους, μέχρι που κατάφερε να κατέβει ξανά με τη βοήθεια παρευρισκομένων.

Αν θέλετε να μετριάσετε ακόμη περισσότερο τον κίνδυνο, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μια ζώνη αναρρίχησης για το καλωδιακό τμήμα στο Half Dome. Μερικοί άνθρωποι το κάνουν αυτό, και υπάρχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα σε αυτό.

Για ό,τι αξίζει, έχω κάποιο φόβο για τα ύψη, αλλά είμαι επίσης έμπειρος πεζοπόρος που έχει κάνει πολλές ριψοκίνδυνες πεζοπορίες και αναρριχήσεις σε όλο τον κόσμο, και πρέπει να παραδεχτώ ότι το Half Dome ήταν τρομακτικό για μένα. Ένα από τα πράγματα που περνούσαν από το μυαλό μου ήταν η πιθανότητα να πέσει κάποιος άλλος πεζοπόρος από πάνω μου και να με πάρει μαζί του.

Ό,τι κι αν κάνετε, μην αφήσετε τα καλώδια, ούτε για μια στιγμή! Ξέρω ότι είναι δελεαστικό να σταματήσετε και να τραβήξετε φωτογραφίες, αλλά αν δεν κρατάτε ακόμα ένα καλώδιο με το ένα τουλάχιστον χέρι, δεν υπάρχει τίποτα που να σας κρατάει από το να γλιστρήσετε και να πέσετε από την άκρη του γκρεμού.

Γιατί οι άνθρωποι κάνουν πεζοπορία στο Half Dome;

Η πεζοπορία στο Half Dome είναι μια μοναδική και αξέχαστη εμπειρία. Δεν έχω ξανακάνει κάτι παρόμοιο, και υπάρχουν τόσα πολλά να δείτε κατά μήκος της διαδρομής.

Σε μια μόνο ημερήσια πεζοπορία, μπορείτε να δείτε δύο μεγάλους καταρράκτες, γιγάντιες σεκόγιες και άλλα τοπία του Yosemite, με το συναρπαστικό και τρομακτικό τμήμα με τα καλώδια στο τέλος της διαδρομής που σας οδηγεί σε πανοραμική θέα ολόκληρης της κοιλάδας!

Αξίζει τον κίνδυνο; Εσείς αποφασίζετε. Αν μη τι άλλο, θα μπορούσατε να ανεβείτε με πεζοπορία στο Half Dome, να ρίξετε μια ματιά και να γυρίσετε πίσω αν δεν το νιώθετε. Δεν υπάρχει καμία ντροπή σε αυτό, και η υπόλοιπη πεζοπορία αξίζει τον κόπο ακόμα και αν δεν κάνετε το τμήμα με το καλώδιο. Μου άρεσε τόσο πολύ η διαδρομή Mist Trail που την έκανα αρκετές μέρες στη σειρά.

Αν ψάχνετε για μια άλλη επική και απαιτητική πεζοπορία στο Εθνικό Πάρκο Yosemite που είναι πιο ασφαλής από το Half Dome και εξακολουθεί να έχει υπέροχη θέα, δείτε την πεζοπορία στους καταρράκτες Upper Yosemite Falls και στο Yosemite Point. Αυτή η διαδρομή είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή την άνοιξη, όταν ο καταρράκτης βρυχάται!

Half Dome σύστημα λοταρίας άδειας

Από το 2010, η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου απαιτεί άδειες ημερήσιας χρήσης (μέσω κλήρωσης) για το τμήμα των καλωδίων Half Dome. Ο λόγος για την αλλαγή αυτή ήταν επειδή το μονοπάτι είχε αρχίσει να γίνεται εξαιρετικά γεμάτο και ενδεχομένως λιγότερο ασφαλές.

Πριν από την αλλαγή, το Half Dome δεχόταν περισσότερους από 1.200 πεζοπόρους την ημέρα κατά τη διάρκεια της περιόδου αιχμής, αλλά τώρα επιτρέπεται η ανάβαση μόνο σε 300 πεζοπόρους την ημέρα. Το διαχωρίζουν σε 225 άδειες για ημερήσιους πεζοπόρους και 75 άδειες για backpackers.

Αντιμετώπισα μποτιλιάρισμα στα καλώδια του Half Dome ακόμη και με τους κανόνες αδειών που ισχύουν, οπότε δεν μπορώ να φανταστώ πόσο εφιαλτικό πρέπει να ήταν τις παλιές μέρες, όταν 4 φορές περισσότεροι άνθρωποι σκαρφάλωναν στα καλώδια. Εύχομαι να μην ήταν απαραίτητο το σύστημα αδειών, αλλά νομίζω ότι η Υπηρεσία Πάρκου έκανε το σωστό σε αυτή την περίπτωση.

Οι άδειες απαιτούνται 7 ημέρες την εβδομάδα, όλο το χρόνο, εκτός από τις περιπτώσεις που τα καλώδια είναι εκτός λειτουργίας. Σε κάθε περίπτωση, εξακολουθεί να είναι μια καταπληκτική πεζοπορία, και εξηγώ πώς να πάρετε άδειες για το Half Dome στον πλήρη οδηγό μου για την πεζοπορία.

Περισσότεροι ταξιδιωτικοί οδηγοί για το Εθνικό Πάρκο των ΗΠΑ

Ευχαριστούμε που κοιτάξατε! Ελπίζω να σας βοήθησε αυτός ο οδηγός ασφαλείας για την πεζοπορία Half Dome στο Εθνικό Πάρκο Yosemite, Καλιφόρνια.

Μην ξεχάσετε να ελέγξετε τους άλλους οδηγούς πεζοπορίας μου για τις ΗΠΑ πριν πάτε!